Pont de la Légende
À l'époque de l'occupation romaine, le lieu de Sauveterre-de-Béarn, situé sur la rive droite du gave d’Oloron, est déjà traversé par une voie secondaire qui mène à l'Espagne. Situé en contrebas du bourg, un ensemble de trois ponts "à piles de pierres et tabliers de bois"
franchit les deux bras du gave et l’île de la Glère qui les sépare. Au XIIIème siècle, sous Gaston VII de Moncade, seigneur du Béarn,
cette structure est considérablement améliorée et fortifiée. Elle prend alors le nom de "Pont Maïor" et constitue l'une des principales fortifications de la cité béarnaise. http://graphikdesigns.free.fr/sauveterre-pont-legende.html
Le pont de Sauveterre-de-Béarn est un point stratégique très important.Il est à l'époque l'un des quatre lieux de passage du gavedans toute la vicomté de Béarn,les autres ponts étant ceux d’Orthez, de Navarrenx et d’Oloron-Sainte-Marie.Le franchissement de cet ouvrage confère dès lors à Sauveterre-de-Béarnle contrôle des principales voies transitant vers l’Espagne.
La cité fortifiée béarnaise voit les courants commerciaux favoriser sa croissanceet elle devient ainsi l'un des incontournables axes routiers du pays.À l'époque, Sauveterre-de-Béarn relie Dax (Landes) et Bayonne (Pays Basque)à Saint-Jean-Pied-de-Port via Orthez, Pampelune par le col de Roncevaux,et Oloron-Sainte-Marie et la vallée d’Aspe par le col du Somport,vers Huesca en Aragon.http://graphikdesigns.free.fr/sauveterre-pont-legende.html
Au XIVème siècle, la politique de Gaston III de Foix-Béarn (dit Gaston Fébus)va beaucoup profiter à Sauveterre-de-Béarn.Sous son administration le vieux pont d'origineest remplacé par un nouveau pont en pierres dôté de nombreux aménagements.Un pont-levis est installé qui se rabat sur une pile intermédiaire,reliée à l’île de la glère par un tablier de bois.Une lourde chaîne en barre l’entrée.À l'extrémité de la première partie de l'ouvrage,une petite tour est édifiée.Elle abrite en son sommet le poste de gardeet l'appareil de manoeuvre du pont-levisauxquels on accède par un étroit escalier à vis.Un droit de péage est exigé pour les cavaliers, piétons ou attelages.À l'époque, la structure prend le nom de "Pont de l’Hôpital"car elle fait face à l’hôpital construit pour les pèlerins de St-Jacques-de-Compostelle.http://graphikdesigns.free.fr/sauveterre-pont-legende.html
De 1527 à 1725, le pont subira encore quelques améliorations.En 1732, lors d'une violente crue du Gave d'Oloron,le pont est emporté par les eaux.L'ouvrage ne sera jamais reconstruitet seules subsistent de nos jours la partie surmontée de la petite tourreliée au pied de la citéet une pile intermédiaire située à côté de celle-ci.Les ponts fortifiés tel celui de Sauveterre-de-Béarnrestent les derniers vestiges de cet aspect de l'architecture militaire médiévale.En France, peu subsistent en l'état et presque tous ont subit au fil des sièclesdes modifications ou restaurations importantes.http://graphikdesigns.free.fr/sauveterre-pont-legende.html
La légende du pont
Une vieille chronique écrite par l'Abbé Menjoulet,d'après une histoire de Baluze,conte le miracle de Sancie, souveraine de Béarn,qui subit dans le gave "le Jugement de Dieu par l'eau"En 1170, la vicomtesse Sancie vit dans le château de Sauveterre-de-Béarn.Elle attend un heureux évènementet cela réjouit toute la population de la cité.Son époux, le jeune vicomte Gaston V, est parti outre Pyrénéesparticiper à la croisade contre Maures dans la péninsule ibérique.Sancie donne le jour à un garçon mais le nouveau-né "difforme en tout son corps"décède au moment précis où l'on apprend le décès de Gaston V en terre espagnole.La mort de l'enfant provoque alors une très vive réaction des gens de Sauveterre-de-Béarn...La cité est véritablement en émoi,d'autant que certains bruits avaient déjà courus que Sancie pratiquait la sorcellerie.Le décès de l'enfant serait donc une punition divine !Le tumulte est si grand que les barons béarnais et les notables de la cité,quelque peu désemparés, s'en remettent au roi Sanche de Navarre,le propre frère de Sancie.Celui-ci se rend à Sauveterre et, devant la situation,prend la décision brutale de soumettre sa sœur au "Jugement de Dieu".Ainsi, par un froid matin de février, en robe blanche, pieds et poings liés,Sancie est menée sur le pont où attendent le roi de Navarre,l'évêque, les notables et la population du bourg et des alentours,soit au total plus de 3000 personnes.Après avoir été interrogée par l'évêque, la malheureuse est saisie violemment par des soldatset est précipitée dans les eaux tumultueuses du gave d'Oloron.Sancie disparaît, avalée par les flôts, entraînée par le courant violent.Mais soudain, sur un banc de sable, "à trois tirs de flèches" de sa chûte,Sancie, réapparaît, inconsciente mais bien vivante.La nouvelle du miracle parcourt alors la ville :Sancie est vivante ! Sancie est innocente !Conduite à nouveau devant l'évêque, ce dernier lui donne la bénédictionet la déclare officiellement innocente.De grandes festivités sont organisées dans la citéet en remerciement à la Vierge Marie, Sancieoffre à Notre Dame de Roc-Amadour un riche manteaucouvert de pierreries et brodé de fils d'or.Sancie règnera longtemps sur le Béarn, honorée et aimée par tous les béarnais..http://graphikdesigns.free.fr/sauveterre-pont-legende.html
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