La cité médiévale de Saint Jean Pied de Port se situe dans l’intérieur du pays basque,
au pied des montagnes des Pyrénées
Dès sa fondation à la fin du 12ème siècle, à l’initiative du roi de Navarre,la cité devient la ville-clé du royaume dans ses terres du versant Nord des Pyrénées.Idéalement située au pied des Ports ou Col de Cizeet le long de la grande voie de franchissement des Pyrénées par Roncevaux,Saint Jean Pied de Port embrasse une destinée rayonnante de place forte,ville de garnison, carrefour commercial et ville jacquaire.
Cette cité légendaire qui a su gardé son authenticité incomparablequi lui vaut sa renommée mondiale.Saint Jean Pied de Port doit son nom à sa situation géographiquecar situé au pied des cols de Cize (col de Roncevaux).
La citadelle a été remaniée par Vauban.Depuis le point de vue de la citadelle, on peut admirerles vallées du Pays de Cize, les vignobles de l'AOC Irouléguyet les montagnes qui entourent ce haut lieu historique du pays basque.
La Porte St Jacques, classée au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO,voit chaque année défiler davantage de pèlerinsen route vers St Jacques de Compostelleet qui s’apprêtent à franchir les Pyrénées.
En descendant la rue de la citadelle, on peut admirerles façades et linteaux sculptés des maisons basques.Sur le chemin, se trouve la prison dite des évêques.
Les fondations de l'église Notre Dame du Bout du Pont, datent du XIII°siècle.
Du haut du chemin de ronde, la citadelle veilleLes remparts ceinturent la célèbre cité historique de Saint Jean Pied de Port.
La citadelle
Construite à l'emplacement de l'ancien château fort des rois de Navarre,sur la colline de Mendiguren,la citadelle de Saint Jean Pied de Port domine la ville de plus de 70 mètres,protégée par des murailles.Édifiée au XVII° siècle suite au contexte de guerres de religionet de conflits franco-espagnols, la citadelle est ensuite remaniée par Vauban.Il améliore le système défensif et prévoit des ouvrages extérieurstels que les redoutes, ainsi que les fortifications de l'ensemble de la villeou la construction de souterrains.Au XVIII° siècle, c'est à partir de cette positionque s'ordonneront toutes les expéditions contre l'Espagneau cours desquelles s'illustreront les volontaires,puis les dix compagnies de chasseurs basques.Garnison militaire du pays basque intérieur jusque dans les années 1920,la citadelle abrite aujourd'hui le collège public.La citadelle de Saint Jean Pied de Portfait partie intégrante du réseau des Places Fortes en Pyrénées Occidentales.
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| Bidibul près de la citadelle de St Jean Pied-de-Port |
La porte St Jacques
Classée au patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO en 1998,c'est l'une des portes fortifiées de la cité médiévale de Saint Jean Pied de Portet elle constitue l’entrée historique des pèlerins en route vers Compostelle,qui venant du quartier de la Madeleine de Saint Jean Le Vieux,traversaient St Jean Pied de Port en direction de Roncevaux.Au Moyen Age, des péagers étaient postés près de ces portes,pour assurer la sécurité et prélever les péages.Elle doit son nom au passage des pèlerins de Saint Jacques de Compostelle,encore nombreux de nos jours.
La prison des évêques
Ce bâtiment énigmatique est entré dans la légendesous le nom de « Prison des Évêques » depuis qu'un érudit localau début du siècle dernier a rapproché abusivement la présence d'Évêquesà Saint Jean Pied de Port au Moyen-âge de son rôle de prison au XVIII° siècle.C’est un lieu emblématique de la ville de Saint Jean Pied de Port.Cette appellation actuelle et récente associe deux réalités historiques distinctes :la présence d’évêques du diocèse de Bayonne lors du Grand schisme d’Occidentet la vocation pénitentiaire attestée dès la fin du 18ème siècle.Située dans la rue de la citadelle,la fonction primitive de cet édifice est encore incertaine :entrepôt de commerce, maison forte ?
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